Актер родился в 1935 году в еврейской семье. С самого детства мальчик принимал участие во всевозможной творческой деятельности, а когда пришло время поступать в университет, он тайком подал документы сразу в два учебных заведения: и в "Щуку", и в МХАТ. В первое учебное заведение абитуриент Гафт, к сожалению, не поступил, а вот в школу-студию даже сдал экзамен на "отлично".
После окончания учебы актер начал свою работу в театре, со временем сменив Театр имени Моссовета на Театр на Малой Бронной, а после на "Ленком" и, наконец, "Современник", в котором и трудился все последующие годы.
Дебют Валентина Иосифовича в кино состоялся в 1956 году в картине "Убийство на улице Данте". Тогда актер сыграл эпизодическую роль убийцы по имени Руже. Образ злодея так прочно закрепился за Гафтом, что до сих пор его яркий актерский характер ассоциируется с отрицательным героем с нахмуренными бровями и хитрым прищуром.
Одними из ярчайших работ Гафта в кино считаются роли Валентина Михайловича Сидорина, остроумного председателя правления гаражного кооператива в белом свитере с воротом в фильме Эльдара Рязанова "Гараж" и командира полка Ивана Антоновича Покровского в картине "О бедном гусаре замолвите слово…". В списке киноработ Валентина Гафта более 110 ролей. А на театральной сцене он состоялся не только как талантливый актер, но и в качестве режиссера спектакля "Балалайкин и Ко", дебют состоялся в 2001 году в "Современнике".
Ко дню рождения народного артиста РСФСР Sputnik подготовил архивные кадры и цитаты Валентина Гафта.
