Тунис — страна в футбольном плане для многих загадочная. Но внутренний чемпионат по африканским меркам достаточно сильный. Поэтому на континенте и в играх на Кубок Африки команда из небольшой, но густонаселенной 11-миллионной страны выглядит вполне достойно.
Долгие годы африканские команды не принимали участия в Кубке мира — Конфедерация футбола "черного континента" даже один раз обиделась на ФИФА, потому что выбрать лучшую команду из пятидесяти казалось несправедливым.
Но в 1978 году Тунис все-таки поехал на чемпионат и внес вескую лепту в развитие футбола на континенте — он стал первой из африканских команд, которая одержала победу в финальном турнире. Тогда была повержена Мексика со счетом 3:1. Однако этот успех не позволил тунисцам выйти из группы — поляки и немцы были куда сильнее.
С тех пор тунисцы еще четыре раза выступали в финалах первенства мира, но каждый раз дальше первого раунда "Орлы Карфагена" не проходили. Доставалось тунисцам и от сборной России. В 2002 году наша команда обыграла представителей Северной Африки со счетом 2:0.
На континенте у тунисцев дела идут куда лучше. В 2004 году команда стала лучшей в Африке. Да и в последнее время она довольно-таки часто доходит до решающей стадии этого турнира. Главным соперником тунисцев в отборочной группе стала команда Демократической Республики Конго (в прошлом — Заир). В итоге разница в таблице между командами составила всего одно очко. И поэтому именно Тунис поехал в Россию.
Сами "потомки Карфагена" иллюзий по поводу Чемпионата мира в России не питают. Главное для них — участие. Но, тем не менее, СМИ страны очень расхваливают решение тренера команды Набиля Маалула привлекать в сборную французских игроков, у которых есть тунисские корни.
Группа у команды попалась сложная. По словам самого Маалула, особенно тяжелым ему представляется матч с Бельгией. А вот с Англией "Орлы Карфагена" обещали серьезно побороться. Да и матч с далекой Панамой в Саранске признан самым загадочным на турнире в России. Многие россияне, кстати, очарованы этой вывеской, и поэтому билеты на эту игру расходятся хорошо. Мне лично очень хочется, чтобы результатом этой игры стала сенсация, которая позволила бы либо Тунису, либо Панаме выйти в следующую стадию российского мундиаля.
